新華社華盛頓５月２５日電（記者林小春）位于太平洋西部的馬里亞納海溝，是地球上最深的海溝，最深處達到約１１公里。現在，這個有著地球“第四極”之稱的海溝第三次迎來中國載人潛水器“蛟龍”號的身影。美國海洋研究專家日前在接受新華社記者采訪時認為，深潛馬里亞納海溝，就像攀登珠穆朗瑪峰一樣迷人，將有助于開辟新的研究途徑和領域。

“長期以來，馬里亞納海溝一直是探索的焦點之所在，引起人們無限遐想，原因就在于它是地球上最深的地方，沒有人真正地知道那里具體有什么，”美國佛羅里達大學地質科學教授邁克爾·珀費特說。過去３５年中，珀費特參加了２０多次海洋科考船科考活動，并搭乘美國“阿爾文”號潛水器潛入深海世界超過３５次。

珀費特說，人們迷上馬里亞納海溝，原因有點像“迷上征服地球最高點或最寒冷地方的探險者”，因為大家對這些地方的形態、生物和地質等知之甚少。

“由于所有海溝都非常深，壓力非常大，我們所能獲得的信息，無論是地球物理學信息、地球化學信息，還是由遙控（無人）潛水器獲得的信息，都對了解地球上超過６０％的地方所發生的事情具有重要意義。”

位于６０００米水深以下極端生態環境的深淵區，是目前探索最少的海底世界。迄今僅有３人成功下潛到馬里亞納海溝的最深處，他們分別是２０１２年的好萊塢著名導演詹姆斯·卡梅隆以及１９６０年的美國海軍中尉唐·沃爾什與瑞士工程師雅克·皮卡德。而不同于主要以探險和拍攝影像資料為目的的個人深潛，２０１２年“蛟龍”號在這里搭載３名潛航員創造了世界同類型作業型載人潛水器的最大下潛深度。

“馬里亞納海溝是更深入了解俯沖帶的一個好地方。盡管‘蛟龍’號并不能下潛到這個海溝的最底部，利用潛水器進行研究，科學家和記者能親眼看到并探索海底，這是很有價值的第一步。”珀費特說。

此次“蛟龍”號將在馬里亞納海溝下潛５次。在２３日完成的工程潛次首潛中，新華社記者劉詩平搭乘這個潛水器成功下潛至４８１１米。此次下潛為接下來的下潛順利進行奠定了基礎。接下來４次下潛的設計潛深一個是６３００米，其他３個為６７００米。

中國科學院深海科學與工程研究所研究員彭曉彤說，此次在馬里亞納海溝作業區，“蛟龍”號將發揮大深度、定點作業的優勢，在馬里亞納海溝“挑戰者深淵”下潛采集高質量的深淵微生物、底棲動物、沉積物、巖石、海水和氣體樣品，獲取高清視頻資料和多參數環境數據。

正在國際大洋鉆探船“決心”號上執行南海科考任務的美國科學促進會會士、海洋地球物理學家林間通過電子郵件說，海洋中最深的地方是“我們地球上真正‘最后的邊疆’”，而“蛟龍”號此次的科考地點馬里亞納海溝“挑戰者深淵”是“深中之最”，約１１公里。

“就像喜馬拉雅山對自然探險家有著巨大吸引力一樣，馬里亞納海溝吸引著海洋探險家。但要下潛到‘挑戰者深淵’底部，可比攀登珠穆朗瑪峰更難，代價也更大。”林間說。

林間表示，生物學家一直想弄清楚的問題是，什么樣的特殊物種生活在這樣深的地方？它們又怎么能承受海底如此巨大的壓力？而像他一樣的地質學家，則在海底放置儀器監聽地球內部的地震，希望找到控制地震與海嘯的線索。

“我們對這片陌生的深海世界知之甚少，所以總會有驚喜發生，我們科學家喜歡驚喜，”林間說，“‘蛟龍’號是目前世界下潛最深的研究型載人潛水器，使科學家能探索深海的奇跡與驚喜。‘蛟龍’號重返馬里亞納海溝，為獲得新發現、加深對陌生深海世界的了解帶來了新機遇。”